“店小二认得你？”顾清若疑惑不解，她怎么每次来都是要排队的，这位不仅没有要等的意思，小二还给带到了雅间！
叶瑾煜就这么暴露身份，也不怕有危险？
“那可不是认得我，不过是看南安王叔的面子罢了。”
“南安王爷？”顾清若更迷惑了，这又是什么情况。
“这沁芳斋是南安王妃的陪嫁，我不过是跟着王叔来过一回，小二就记住了。”
“这就难怪了。”顾清若道“那这顿记你账上了！我要吃沁芳斋的卤鸭子和八宝糯米糕，剩下的就挑这儿卖得好的一样来半份。”
“你吃得完么？”叶瑾煜倒不是拒绝，只是这沁芳斋数得上的菜色就有十多样，他只怕顾清若吃不下。
“吃不完可以带走嘛，我连食盒都带上了，就在马车里。”顾清若完全不知客气为何物。
何况她下午什么点心都没用，喝的药在肚子里滚了几圈，此刻饿得紧。
顾清若这才想起来，她真是哪壶不开提哪壶，直接一个雷就踩下去了。
“还剩多少，全都给我，一点不许剩。”
“哦。”顾清若应了声，暗道可惜。
“以后少和这些人来往，在野之人心思难测，谁知道他们暗地里都是什么打算。”
“知道了。”顾清若含糊地答了一句。
“晚膳用了么？”
“还没有。”顾清若乖巧道“原本打算去沁芳斋的，便没有吩咐膳房准备。”她怎么知道叶瑾煜会来？
没想到叶瑾煜先起了身“那就走吧。”
顾清若一脸茫然“啊？”
“愣着干嘛，不饿么？”叶瑾煜顺势打量了她一眼“这身也太素了，去换一身再出门。”
顾清若一边念叨着，这个时辰去已经晚了，沁芳斋定然是客满，不知要等多长时间才能吃上，一边在叶瑾煜的勉强挑选下换了一身出门的衣裳。
两刻钟后，顾清若坐在沁芳斋的雅间里，觉得自己仿佛身在梦中。
她之前说要干什么来着？用晚膳？
“哪里来的流言，荒谬。”叶瑾煜听完不过嗤笑一声。
顾清若知他爱茶，虽不甚会品，却也学了一门好手艺。放了东西，便挽袖仔细泡了一杯茶，递给叶瑾煜。
“你尝尝这茶如何？”
叶瑾煜闻着是没品过的茶香，接过来品了一口，道“颜色瞧着不错，味儿差强人意。哪来的？”
“朋友所赠。”顾清若道“我喝不惯这个味儿，用来制奶茶又可惜了，你若是觉得还好，便都给你带回去罢了。”
“这茶能值多少，前些时候看你用峨眉峰制奶茶的时候，怎么不见心痛。”叶瑾煜冷笑一声“怕不是哪个相好的送的吧？”
顾清若……她这是说错了什么，话题是怎么拐到这儿来的？
“冤枉啊，不过是一介江湖草莽而已，你见过的。”
叶瑾煜略一回想，脸色不免更加难看“那个登徒子？”
“那我送你首饰摆件，古玩玉器，怎么不见你有多开心？”
顾清若理直气壮“那怎么能一样？”那些东西再好再稀奇，都是“贵妃娘娘”的，跟她顾清若又有什么关系。也只能摆在栖凤宫中自己看一看，既不能带出宫中，又不能换成银子使，有与没有又有何分别。
只有握在手里的才是真的。
想到这里，顾清若忽然一愣，想必顾禾茹也是这么想的吧……
“是啊。”顾清若笑了笑“你说的对，这世上各人自有各人的缘法，拦不住的。”
就像是她们的宿命一般，有可能姗姗来迟，但终将殊途同归。
“十里红妆啊。”顾清若浅笑着回想，道“外面已经有了传言，说庆王妃的嫁妆，颇有当年太子妃出阁的盛况。”
当年的太子妃，乃京都第一才女，容色动人，圣旨赐婚，嫁的又是半君，可谓天下好事占了大半。
出阁那日，整个京都万人空巷，彻夜灯火通明。
叶瑾煜知道顾清若不想多说，一眼见到了摆在桌上的一些礼盒，好奇心起，问道“这是什么？”
“准王妃送的，给我开开眼。不过这种俗物，怕是入不了皇上的法眼。”顾清若伸了个懒腰，懒洋洋地说。
“那我倒是要看看了。”叶瑾煜打开一个锦盒，眉头一皱，随即伸手噼里啪啦把一列全都开了，皱眉问道“就这些东西？”
“是啊，我说了吧，都是些俗物，你还非要看。”顾清若摊手表示无辜。
“你四妹脑子里装的都是什么？”叶瑾煜简直不能理解，她当顾清若是什么人？
顾清若走过去把锦盒一一盖好“也不能这么说，虽然这些在宫中确实很一般，但毕竟是皇家的东西，外臣是极难获得的，要不是沾了庆王妃的光，我这还没有呢。”也不知道他刚刚粗手粗脚的，弄坏了哪个没有。
“你喜欢？”叶瑾煜不可思议“就这种？”凤栖宫里随便哪个物件不比这些精美上十分，也不见顾清若有多稀罕，难道他从前看错了？
“值钱的东西谁不喜欢。”
明知是火坑，但面上的那一层繁花似锦足以魅惑人心。
“若不是那道圣旨……”
“这么多天，你终于说出来了。我还当你永远不会提。”
顾清若双眸清澈，注视着眼前这位天下第一尊贵之人“庆王给了你交换条件罢。”而且这个条件，一定非常丰厚。
“是。”叶瑾煜不吝给出了答案。
“是什么？”顾清若追问。
“作为天子，朕不能告诉你。”叶瑾煜眼神深沉，话锋一转“但……”
“不必了。”顾清若摇头“这些事情，我本就不该知道。”作为臣子，暗中揣测君心，试探君意是他们的事情，能打探到多少是他们的本事。但让君王自己说出来……
顾清若不嫌自己命长。
“罢罢罢。”顾清若连忙揭过这个话题“我不说了还不行么。”
“你就是嘴硬。”叶瑾煜毫不留情地揭穿她“嘴上说着不管，背地里赔了多少银子？”
顾清若摸了摸鼻子“……那我总不能让别人看我镇国公府笑话吧。”正妃和侧妃不同，镇国公府要不给足了嫁妆，别人背地里还不定怎么议论呢。
更何况，她也不能眼睁睁看着镇国公夫人掏空公中的银两来贴补顾禾茹吧？
“她自己拎不清，你也用不着替她可惜，各人自有各人的缘法。”叶瑾煜这话说得平静，眼底无波。
顾清若不得不想起天家之争，无不是血痕累累，这些事情在他眼里，果真算不得什么。
就算不是天家，那些名门望族，世家亲贵，乃至平民百姓之家，真要争端一起，兄弟反目，父子决裂，也未尝是稀奇事。
天下熙熙攘攘，无一不是为名为利。
起风了。
顾清若见到第一片落叶从院中的树上飘落下来，心中这样呢喃着。
她回京的时候，还是盛夏时节，可见时光易老，流年匆匆。
“在想什么？”叶瑾煜从里间出来，便见着她站在窗前发呆。
顾清若回首嫣然一笑“无事可忙，不过闲着愣神而已。”
“手这么凉，眼见天凉了，入夜丫鬟也不知道给你多加件衣服？”叶瑾煜脸色有些难看。
顾清若立刻帮丫鬟们解释“是我吩咐了不让人打扰的，我又不是小孩子了，也不必她们时时盯着。”
“如今倒是嘴硬，真病了我不准你告假，看你怎么办。”
嘴上说得凶狠，到底是看着顾清若加了件外袍，才揭过这话。
顾清若乖乖穿起衣袍，一时间屋子里安静下来，外面的喧闹声便显得更加热闹。
在热闹的衬托下，只有淡淡风拂草木之声的若芳居，显得更加寂静了。
“外面可真热闹。”叶瑾煜如此说。
“可不热闹么，这可是庆王妃的出阁，天家喜事。这日后我见了她，都得行礼问安呢。”
“你不想给她行礼还不简单……”
皇城巍峨，黑砖金瓦，铸成了皓国最后一道魏巍金汤。
顾清若一出宫，就见到了镇国公府的马车。
瑶红侯在车旁，一见她便迎了上来“姑娘怎么这么晚，老太爷和老爷都出来很久了。”
“有些事要办。”顾清若回了一句，冲老国公和镇国公点了点头。
上了马车，顾清若松了口气，问“怎么想着过来接我了？”她出门的时候可没吩咐。
“是老太爷吩咐的，怕您伤刚好，骑马吃不消。”瑶红一边给顾清若舒缓筋骨，一边笑了起来“您都不知道，夫人听说的时候都愣住了，还以为是老爷吩咐的，直问那传话的人是不是传错了。”
谁能想到一贯不准娇惯儿孙的老国公，会有这种吩咐。
顾清若掀开帘子，看了看前方老国公骑马的身影，仍旧如当年一般坚毅英朗。
“圣旨赐婚，天家恩典，若非皇上高抬贵手，臣纵有万般手段，也难让湘东王世子长出翅膀飞出这京都。”
“有意思，说说你的推断。”
“皇上从前说与淮阳侯有来往，那认识淮阳侯世子便是顺理成章的事情了。再说了，我与淮阳侯世子素无往来，怎么就这么凑巧，知道了银台司的事情？”
“那你还答应他的条件？”
顾清若笑了笑，避开了这句问话“总而言之，多谢圣上隆恩。”
“你都不听一下，就答应了？”叶瑾煜的语气听起来并不是很高兴。
但是顾清若并不在意，只要能让她回去，什么条件都可以。
“皇上心知肚明，又何必来难微臣呢。”
叶瑾煜沉默了半晌，挥挥手，道“回去好好养着，自然有要用你的地方。”
“是，臣谢皇上隆恩。”
隆恩浩荡，不外如是。
顾清若起身，却没有立刻离开。
叶瑾煜等了半天没听到殿门开合的声音，一抬眼只见她还立于殿中，身姿挺拔如松柏，似乎不管经受什么磨砺，都不能折损她半分。
“都下去吧。”叶瑾煜屏退左右，面无表情问“你还有什么要说的？”
“多谢皇上，肯相助湘东王世子。”
“这跟朕有什么关系。”
北狄狼子野心，随时都会发兵压境，而此刻清河军却没有大将坐镇……
“知道了，朕会考虑的。”
考虑？
顾清若忍住嘴边呼之欲出的话，低低应了一声是。
这是皇城，她是臣子，以下犯上乃是大忌，她不能授人话柄。
顾清若漠然起身，道“臣告退。”就在她转身离开，即将靠近殿门的时候，身后传来了一个命令。
“站住。”
“皇上还有何吩咐？”
“朕可以准你回北境，但有一个条件。”
“可！”
数年前的岐山之战，顾清若不过是左前锋的一个统领，奉命埋伏在岐山山腰，那个时候，战事已经延续了五天五夜了。
援兵被截，粮草告急，危在旦夕。
若此战失败，则清河军主力大大削弱，在北境将不能再筑起坚实的防线，到时候连京都的安全都会一并受到威胁。
就在此时，一个重要的线报传递了回来，清河军借此一举翻盘，绝地反击，击退了北狄的大军。
北境重新进入到僵持的和平局面。
“皇上，请您圣裁。”
“要做什么？这不是很明显么？北狄狼子野心，又不是这一两日的事情了。”
“不止如此。”顾清若神色凝重“收到北狄的钉子密报，北狄如今大王病重，诸王子虎视眈眈，怕是有人要拿我皓国开刀立威也未可知。”
“北狄王上病重？哪里来的消息，几分可信？”
“从前父亲在位时嵌进去的，父母亲人都在京都的庄子养着。不到关键时刻他是断然不会主动联系我的，这么多年，他也就给过我两次消息。上一次，便是岐山之战。”
“这就是你要奏的事情？”
“是。”
“如果你要说的就是这件事，那就回去吧，朕只当你今日没来过。”
顾清若一掀官服，跪了下去，膝盖碰到地上忍不住吸了口凉气，缓了一缓才道“皇上，臣并非出于私心，请容臣详禀。”
“……起来说话。”
顾清若起身，道“清河军已经返回北境，探亲的将士也已收到返回的命令全部回营，整装待发，只要敌方一有异动，就可出兵伏击。”
“依照收到的情报来看，对方有集结大军的迹象，只是如今还未探明，他们到底想要做什么。”
“两位爱卿若有事可以先走，朕就不多留你们了。”
老国公和镇国公换了眼神，低头行礼“是，微臣告退。”
等出了大殿，镇国公才犹豫道“父亲，这……”
“苏苏自有她的打算，你我早就管不了了。”老国公看得明白，就算如今知道顾清若在做冒险的事情，也不是他们能够轻易插手的了。
从清河军大权移交的那一刻起，镇国公府的命运就已经掌握在顾清若的手里，兴旺存活，系于她一人之身。
就算他们猜到，顾清若或许根本就不是来谢恩的，也无法改变她的决定。