云州的宋良锦定下了亲事，宋良辰回到家后才知道这个消息，很是不快，他没见过那位张佑政，但他就是打心底里觉得那人配不上他妹妹，就算他妹妹要嫁人，也要嫁给江世子那般的人，既有世家公子的贵气、又有江湖侠士的磊落……
江温沉浸在自怨自艾的情绪里，并不知有人在心中力挺他，他不敢面对宋良锦也不敢面对自己，是他从不肯给她一份肯定，是他从不曾抓住她的温柔，是他不敢去奢望她的陪伴，他说“江祯，给家中递信吧。”他想回家，他想躲进壳子里，再也不出来。
南下的路上，第一次出远门的岑明月对一切都充满了好奇心，她离开了京城、离开了书院、离开了后宅，才发现天地之壮阔竟是她从未触及过的，山川奇秀，江河逶迤，自然风物流长；风吹麦浪、稻黍飘香，人间烟火无双……“小国公，这难道不算是太平盛世吗？”她掀开车帘问骑在马上的赵慎初。
“因为这是云州。”赵慎初心思飘远了，他有些想去看看宋家那傻子，却又觉得时间拖的越久江温越危险，在去不去径县之间思索了良久，到底是良心占了上风，还是找到江温要紧，却不知因他难得的良心发现却与江温失之交臂。
又走了几日，终于到了青州地界，只见景色突地一变，云州也多山，但山峦俊秀、草木丰茂，青州的山却挺拔突兀、怪石嶙峋；云州也多水，但水深流缓、不疾不徐，青州的水却坡陡流急，奔腾狂放……若是路过的村落，那两地的差异就更为明显，云州的村落虽然也都是土坯房、篱笆院，却自有一种“采菊东篱下、悠然见南山”的田园趣味，青州的村落是破败的茅草屋和断壁残垣，村子里的人都神色悲怆、骨瘦如柴。
路上看到一个衣不蔽体的小男孩，肩上背着一大摞木柴，那木柴比他的胳膊还粗，岑明月心生怜悯，叫了一声“停车！”她从自己的荷包中拿出二两银子吩咐小翡送给那孩子，孩子麻木地看着银子在阳光下闪着刺目的光，问了一句“这是什么？”
小翡被问得一愣，“小子，这是我家少爷送你的银子，拿着银子去买些吃的吧！”
“银子？”男孩仍是不明所以，赵慎初看了看头顶的太阳，对他说“藏好，拿回去后给你爹娘，让他们给你买点肉吃。”
小男孩摇了摇头，不肯收银子，“我娘没了，我爹上山了，你们给我这个，还不如给我一口吃的。”赵慎初给赵起使了个眼色，赵起从行囊中拿出一个白面馍馍递给孩子，那孩子看到馍馍后两眼冒光，接过去就狼吞虎地吃了一口，被噎得直翻白眼，赵起赶紧把水囊递给他，男孩拿起水囊灌了一大口，捂着胸口干呕了几下，又硬生生地咽了下去，“慢一点，不要急，小翡，把这糕点拿给他吧。”马车上岑明月声音轻柔地响起。
小翡利索地用油纸包了几块点心，递给那孩子，孩子接过后露出一个大大的笑容，“谢谢，你们都是好人。”说完，他装好吃食，像是有了无穷的力气，背起木柴，向村子里走去。
“小姐，他为何不要银子？”小翡不解地问，岑明月看着远处幽幽地说“因为他根本不认识银子。”
小翡接着问道“他说他爹上山，上山是去了哪里？”岑明月也不明所以，她看向赵慎初，赵起看到赵慎初皱了一下眉头，立刻代为回答“上山就是去做土匪了，青州很多百姓农时是民、闲时是匪。”
小翡听着匪呀匪的，觉得自己的名字顿时就不香了！岑明月叹息一声“都怪这穷山恶水……”
“山水何其无辜，它们只是自然造化，人们在这里生活千百年，说明即便这样的山水也不至于活不下去……走吧，日落前要赶到驿站，否则还不知会生出什么事端。”赵慎初拍马向前继续赶路，岑明月坐在马车上若有所思。
暗六和暗七提早几日被派往青州，他们传来的消息是江温在去连云寨剿匪的时候，被匪首算计，匪首刀上有毒，江温中毒后不知去向。
赵慎初接到两人的传信，思索了片刻，直接带着队伍前往神医村，路过的村庄越来越破败，马车上的岑明月看的阵阵心惊，她以前对穷苦的理解只是穿不起绫罗绸缎、吃不起鸡鸭鱼肉，到了青州才知道，有些穷苦，笔墨言辞都难以形容，那不光是食不果腹、衣不蔽体，更多的是深入骨髓的绝望。
“有田有产，何至于如此？”她撩开车帘问马上的赵慎初。
赵慎初望着路边一丝不挂、眼神呆滞的孩子们，“有田还不如无田，十之税一，农人可留九分收成足够糊口，但若那看似是一实则是九，你说他们剩下的那一成如何养活一家老小？岑小姐有经纶济世之才，想必知道地与地不同，官与官不同，但若某一地民不聊生，是地的问题，还是官的问题？”
两个人正聊着，却见一人两马迎面狂奔而来，“主子！前面不能去了，神医村发生了瘟疫，全村……全村都死光了！”暗六从马上跳下，给赵慎初行礼禀报，说完他又指着被绑在另一匹马背上的暗七说“主子，暗七去神医村查探村人的死因，被传上了瘟疫，怕是，怕是不行了，属下想将他带回去。”
赵慎初跳下马，听见岑明月大喊了一声，“别过去！小国公，你是来寻江世子的……”岑明月的意思很明白，赵慎初不能染上瘟疫，他还有使命没有完成。
暗六向后退了几步，与众人拉开距离，“主子，暗七查出来那些村人并非因病而死，他们的身上都有致命的伤口，应该是他们死后没有处理尸体，才发生了瘟疫。此外，暗七还发现有人去过神医家了，孟神医已经被葬了。”
江祯在掩埋孟神医和江遂的尸体时垒了个小小坟茔，还插了一块木牌，他想着有朝一日要取回江遂的尸骨，不能让他流落异乡，所以暗七到了神医家的时候，他隐约猜到江温去过了。
神医已死，那么中毒的江温现在如何了？赵慎初的心如坠冰窟。“主子，还有一事，属下与暗七初到青州时，曾用江世子的画像去打听他的下落，却听闻江世子就是官府缉拿的匪首……”
“好他个薛嵘！这是要赶尽杀绝！”赵慎初冷着脸看向马上奄奄一息地暗七“带他去找医馆，倾尽全力救活他！”暗七是他爹特意给他培养的暗卫，是从数十个武学出众的孩子中挑选出来的精干，纵使暗卫的身份曝光，还可以像赵琛、赵起一般随侍左右。
暗六跪地磕了个头，催着暗七的马离开。
“为今之计，我们是不是应该联络当地官府，让他们赶紧治理瘟疫，防止传到更多的村落？”岑明月出来一番，终于见识了世事的残酷与人心的险恶，她发现岑家真的错了，以为高居庙堂之上就可以掌控天下大事，简直错得离谱。
赵慎初望着长长的官道，低声说了一句“晚了。”那些已经染上瘟疫的人，只有死路一条，薛嵘不是善人，他不会想着积极救治，只会一把火把染了瘟疫的人全部烧死，杜绝传染的可能……“赵起，等下你去通知当地官府吧！”不管如何，能早一日控制，也能减少一些伤亡。
“小国公，下一步我们去哪里找江世子？”江温的行踪成迷，能治愈他的人已经死了，若是还在青州，恐是凶多吉少，从未见过江温的岑明月心中恻然，听闻定远侯府的世子是皎如明月般的人物，如今却不知流落何处。
她问他，他又该去问谁呢？所有的线索在神医这里断了，如果按暗六所说，江温曾被通缉，他若活着，只会低调行事，绝不会轻易被人发现，青州如此之大，人海茫茫去哪里才能找到他？赵慎初茫然了片刻，翻身上马，“走，沿着去云州的方向打探！”
青州向南是百越，向北是云州，若从神医村离开，江温只可能往云州方向走，除了他对云州熟悉的原因，还有两个男人之间那种淡淡的默契，赵慎初觉得，如果他自己遇到江温的这番遭遇，他只会去云州。
坐在府中等待赵慎初的薛嵘，不停盘算着如何让小国公有来无回，却不知小国公在青州转了一小圈，走了。